L’amiante présente un risque pour la santé :

En effet, l’inhalation de fibres d’amiante peut provoquer de graves maladies respiratoires telles que cancers du poumon, asbestoses, mésothéliomes ou bien encore des lésions de la plèvre. Le risque varie en fonction de la quantité de fibres inhalées.

L'amiante est un minéral naturel fibreux. Les variétés les plus souvent rencontrées dans la composition des matériaux sont la chrysotile, ou amiante blanc, l’amosite ou amiante brun, et la crocidolite, ou amiante bleu.

Entre 1950 et 1980, l’amiante a été largement employé dans la construction de bâtiments en raison de ses propriétés d’isolation thermique et phonique et de résistance au feu.

Les fibres d’amiante peuvent être incorporées à divers matériaux notamment sous forme tissée ou tressée.

Deux variétés d’amiante se retrouvent dans le bâtiment :

-l'amiante non friable, présent dans les matériaux durs qui libèrent des fibres d'amiante s’ils sont endommagés par une action mécanique. Exemples de matériaux : amiante-ciment, dalle de sols, …
-l'amiante friable, présent dans les matériaux qui libèrent des fibres dans l’air environnant en se dégradant. Exemples : certains flocages, calorifugeages, faux plafonds,...

Les matériaux contenant de l’amiante ne sont actuellement plus utilisés dans le bâtiment :

-Les flocages (revêtements fibreux ou duveteux) contenant de l'amiante sont interdits depuis 1978 (décret du 20 mars 1978 ).

-Les calorifugeages (isolants de gaines, chauffages, canalisations) contenant de l'amiante sont interdits depuis le 26 juillet 1996 ( décret du 26 juillet 1996 ).

-Par ailleurs, la fabrication, la transformation, la vente, l'importation et la cession d'amiante sous quelle que forme que ce soit sont interdites en France depuis le 1er janvier 1997.

Il reste cependant de nombreux matériaux contenant de l’amiante installés avant les lois d’interdiction dans les bâtiments.

Les pouvoirs publics, ont pris les dispositions pour protéger la population contre les risques sanitaires liés à une exposition prolongée à l'amiante. Parmi ces obligations figurent les diagnostics de repérage amiante.